« Lo Mas d’Asilh » en occitan est une ancienne bastide fortifiée dont l’histoire est très liée aux guerres de religion, elle est située dans la région du Volvestre, sur le cours de l’Arize, en plein massif du Plantaurel. La commune est incluse dans le parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises.
De renommée mondiale par son site préhistorique qui a donné naissance à une civilisation qui porte le nom de ce village ariégeois : « l’azilien ».
Les Bénédictins y fondèrent l’un des premiers monastères du Midi. Le premier document qui le concerne est daté de l’an 817.
Alliée à l’abbaye de saint Volusien de Foix, pour se protéger, l’abbaye conclut un paréage avec le comte de Foix en 1246, Roger IV qui accorde une charte de coutumes à la communauté.
Enfin, une bastide fut fondée en 1286 par l’abbaye St Etienne. Des remparts sont édifiés par les bénédictins en 1303.
Le chemin de Saint Jacques de Compostelle venant de Fanjeaux faisait étape au Mas d’Azil après Pailhès avant de rejoindre Lescure.
Chef lieu de châtellenie, le protestantisme y fit son apparition dès 1540 et s’y implanta pour en devenir un haut lieu et appelé « La Genève du comté de Foix ». En 1569 Le culte catholique est provisoirement interdit au Mas d’Azil.
Rapidement majoritaires, les protestants, durant le siège tenté en 1568 par Bellegarde, sénéchal de Toulouse, rasent l’abbaye Saint Etienne.
Les moines quittent le lieu pour Montbrun, ils ne se réinstalleront que vers 1649.
Le village a attiré et inspiré des « artisans bâtisseurs ». L’architecture, très rare, du chemin de croix de l’Eglise de Raynaude, l’Eglise Saint Etienne avec son clocher à bulbe octogonal de style byzantin et le temple, empreinte d’une place forte de protestantisme, en sont les témoins. Depuis toujours le Mas d’Azil fût et reste une terre d’Asile.
La grotte du Mas-d’Azil, Haut lieu de la préhistoire, véritable merveille de la nature, formée il y a 2 millions d’années, est aujourd’hui célèbre pour les nombreux vestiges découverts en son sein.
Le Musée de la Préhistoire se situe au cœur du village , il viendra compléter la visite de la grotte en vous faisant découvrir une inestimable collection d’objets préhistoriques découverts sur le site de la grotte.
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